Par Thomas

Nous inaugurons une nouvelle catégorie : Femtocell. Ces “cellules” sont des points d’accès intégrant plusieurs technologies imposant du même coup la miniaturisation, l’intégration et la convergence des médias (fixe et mobile). L’exemple classique d’un femtocell est le point d’accès 3G : chaque box (boîtier) des fournisseurs d’accès pourrait automatiquement améliorer la couverture des téléphones mobiles de troisième génération. Toutes vos communications 3G basculeraient sur votre modem au lieu de passer par les antennes 3G des opérateurs.

L’idée est de passer d’antennes surpuissantes en quelques lieux efficaces vers des mini-antennes éparpillés par centaines à travers une zone. Les avantages sont nombreux pour les opérateurs, qui y voient un nouveau moyen d’améliorer le maillage de leur réseau et leur capacité de débit.

Les opérateurs seront heureux de pouvoir réduire leurs CAPEX (dépenses en capital) et OPEX (frais d’exploitation) grâce aux femtocells.

Le Forum Femto a été crée le 2 juillet par Netgear, picoChip, Airvana, ip.access, RadioFrame, Tatara et Ubiquisys.

France Télécom sonde le marché, sans pourtant croire à son développement massif cette année à cause de son immaturité. De même, Vodafone et Sprint/Nextel surveillent le développement de la technologie.

Il restera de nombreux problèmes à régler avant le déploiement des femtocells, notamment la gestion des licences d’utilisation sur les fréquences et la signalisation auprès de l’Arcep des nouveaux noeuds. Les opérateurs seront particulièrement réticents à l’idée de laisser les consommateurs prendre la main sur leurs équipements femtocells.

Les constructeurs de téléphones mobiles sont très attentifs aux femtocells. Nokia/Siemens et Ericsson commencent à tester la technologie de leur côté.

Google vient tout juste d’investir 25 millions de dollars dans la société britannique Ubiquisys qui développe des solutions femtocells. Un Google iPhone serait-il en train de voir le jour ?

Selon Dow Jones, l’équipement femtocell coûtera entre 100 et 200 dollars et sera disponible en 2008. Grâce à un tel appareil chez vous, l’opérateur pourrait vous proposer un tarif réduit lorsque vous utilisez votre téléphone 3G (il vous identifie grâce à votre carte SIM).

De là à imaginer des consommateurs devenir opérateurs mobiles … N’y a-t-il vraiment qu’un pas ?